(Intervju) Martin de Knijff: mästaren som satte Sverige på kartan

[Poker Magazine]

När Pokerforum återpublicerar årgångarna av Poker Magazine från mitten av 2000-talet innebär det också möjlighet att få en återblick på den period då svensk poker tog ett avgörande kliv ut i världen. Ett av de tydligaste namnen i den utvecklingen är Martin de Knijff.

WPT World Championship på Bellagio var för två decennier sedan en av de största internationella titlar en pokerspelare kunde vinna. Förstapriset på drygt 2,7 miljoner dollar var det största som dittills betalats ut i en WPT-turnering. Turneringen samlade den absoluta världseliten och tv-sändningarna gjorde vinnaren till ett globalt namn. De Knijff blev därmed en av de första svenskarna som etablerade sig på den internationella livetourscenen på allvar.

Utöver sina framgångar vid borden var han under pokerboomens genombrottsår en central aktör i uppbyggnaden av svensk pokers infrastruktur. Poker Magazine kom att bli en av de viktigaste publikationerna under den perioden och bidrog till att ge spelet ett mer etablerat kulturellt utrymme i Sverige. Tidningen samlade skribenter och profiler med både praktisk och teoretisk erfarenhet av spelet, och fungerade som en central plattform för diskussion. och Martin var en av grundarna av tidningen. Utöver det har även MartinsPoker, Pokerförbundet och en av Sveriges mest legendariska pokerklubbar genom alla tider Martins signatur på sig.

Dessa initiativ bidrog till att professionalisera och organisera en snabbt växande rörelse i pokersverige. Jag fick chansen att prata lite med Martin om hans pokerkarriär och hans omistliga bidrag till svensk poker. Det givna avstampet kändes så klart som WPT-finalen.

Hur förändrade segern i WPT World Championship din tillvaro?

”Den största förändringen för mig var inte rent monetär, utan den fantastiska möjlighet segern gav mig att flytta till USA. World Poker Tour sponsrade generöst ett femårigt visum, ett så kallat P1, samma typ av visum som exempelvis golfare får när de bor och verkar i landet. Det kanske låter märkligt att säga, men för min pokerkarriär var det början till slutet.

Min dröm hade alltid varit att vinna en stor pokertävling, och när det målet väl uppnåddes tappade jag gnistan och intresset i stort. Jag och min fru ville ha flera barn och det fick prioritet. I dag har vi tre pojkar, och jag har dessutom en son sedan tidigare som är 29 år och bor i Stockholm.”

Mitten av 2000-talet utgjorde pokerboomens absoluta topp. Onlineoperatörer växte exponentiellt, tv-produktioner fick internationell spridning och liveserier som WPT, EPT och WSOP etablerade sig som globala varumärken. Sverige var ett av de länder där tillväxten var särskilt tydlig, både i antal spelare och i medial närvaro.

Hur upplevde du pokervärlden vid tiden kring 2005-2006? 

”Det var en tid som på gott och ont aldrig kommer att upprepas. Pokerboomen befann sig på sin absoluta topp, med PokerStars, PartyPoker och senare Full Tilt Poker som drivande krafter bakom en enorm tillväxt. Samtidigt drev vi Martins Poker, och det var en fantastisk upplevelse. Man mötte så många härliga människor, framför allt unga, med en positiv livssyn i allmänhet och en stark kärlek till poker i synnerhet.

Det fanns naturligtvis också inslag av Vilda västern. Mångas förhoppningar och drömmar om att bli rika och kunna leva på poker gick i kras. Men sammantaget överväger det positiva det negativa, och det med god marginal.”

Jag ser dig som en av de stora portalfigurerna i svensk poker, och som någon som verkligen var med och förändrade pokervärlden och pokersverige. Ser du dig själv så, och vad är du i så fall mest stolt över?

”Inte för att låta arrogant, men det gör jag absolut. Samtliga följande initiativ grundades 2003 och 2004, och jag är mycket stolt över vad vi lyckades åstadkomma i dem alla, men framför allt PokerMagazine. Daniel Wallin, Krister Bengtsson, Murat Sahan, Ken Lennaard och Rikard Åberg bidrog alla till en produkt av mycket hög kvalitet och var med och satte pokern i finrummet. MartinsPoker med Experience Life as a Poker Pro samt VM 2006 med 100 kvalificerare till Main Event och en chartrad jet till och från Las Vegas.

Klubben på Surbrunnsgatan. Där arrangerade vi även PokerEvent för företag som Alfred Berg och flera banker, vilket blev mycket populärt. Och Svenska Pokerförbundet. Mitt bidrag fanns främst i den absoluta början, men det är ett mycket viktigt organ. Alla eldsjälar som fortsatt håller fanan högt förtjänar stort beröm för sina insatser.”

Vilka är dina bästa pokerminnen om du tittar tillbaka på karriären?

”Det är svårt att slå vinsten i WPT World Championship på fingrarna. Det är ett ögonblick och ett minne jag aldrig kommer att glömma.

I övrigt minns jag tiden på den anrika klubben Kortoxen med stor värme. Det var där jag lärde mig de amerikanska pokerspelen Texas No Limit och Omaha. Vi hade väldigt roligt där. Gemenskapen var stark, det var många skratt och mycket sarkasm, men alltid med glimten i ögat. Med den gedigna utbildningen från Kortoxen i bagaget reste jag till Las Vegas för första gången 1999. Det var en stor upplevelse.”

När du tittar på dagens poker och scenen kring den, vad tycker du har blivit bättre och vad har blivit sämre för spel?

”Om vi börjar med det som har blivit sämre, sett ur min horisont, och jag är definitivt ingen expert i dag, så upplever jag att mycket har blivit mer ‘geschäft’ och att spelet har tappat en del av sitt hjärta och sin själ.

Om man istället ser till det som har blivit bättre så har teknik och streaming gått framåt ordentligt. Hustler Casino är ett exempel. TRITON Poker gör också mycket bra, inte bara för high rollers och när det gäller kvaliteten på produktion och liveuppdateringar, utan även genom sitt nya TRITON ONE som skapar en bättre balans och möjligheter till återväxt. WSOP är också betydligt bättre i dag med sin nya app. Har GTO och solvers varit bra för poker? Det är svårt att säga, men jag lutar åt att det varit negativt allt sammantaget.”

Hur är din relation till poker numera? Spelar du fortfarande och följer du scenen?
”Jag följer utvecklingen på avstånd, men det kan gå ett par månader mellan gångerna. När det spelas stora event i Las Vegas, framför allt WSOP, är jag mer uppdaterad och jag har spelat Main Event de två senaste åren efter ett tioårigt uppehåll.

De privata spelen i Las Vegas, för min del på Bellagio, är fantastiska. Miljön påminner om 90-talet. Ingenting tas på alltför stort allvar, fokus ligger på att ha trevligt och spelen pågår dagtid mellan 10.00 och 17.00. Jag gästspelar i genomsnitt ungefär en gång per kvartal.  Att göra en ny seriös satsning på poker är uteslutet. Det tåget gick för 20 år sedan. Min stora passion är sport, framför allt fotboll, och alla mina gråa cellers lediga tid går till det.”

Återpubliceringen av Poker Magazine placerar återigen fokus på en period som definierade svensk poker internationellt. Martin de Knijff var en av de mest betydande aktörerna under den epoken, både genom sina resultat och genom sitt engagemang. Han är en av den svenska pokerns största profiler genom alla tider, oupplösligt knutet till den moderna pokerhistorien, och det är bara att lyfta på hatten och tacka för hans bestående insatser för svensk poker.

Erik “Valterego” Rosenberg (februrari 2026)